柱式”有两种是最基本的，即陶立克式和爱奥尼亚式。还有第三种，叫科林斯式，它是后来从爱奥尼亚式发展而来的，前两种柱式得名于海伦人的主要部落的名称，这并非确切的依据，只不过是传说而已。
在这些柱式中，对后来的发展影响最大的当推陶立克柱式。
陶立克式所确定的型式，至今人们还可以从留存下来的神庙中欣赏到。它包括一个基础，即四周有着三个阶梯的无柱底基，基础的最上面一层阶梯称为柱座。在陶立克柱式中，圆柱从来没有柱基，因为圆柱是直接放在基础表面上的，这样，柱座把基础和支撑物连接在一起。柱身，即圆柱的主体部分，其上端盖有一个柱顶，它使柱身和屋顶连接起来。柱身可以是独块巨石——即由一整石料构成，也可以由一系列的鼓形石料一个接一个的坐起来，柱身和柱顶一起构成了陶立克柱式的特色。
一般说来，所有希腊建筑物圆柱身表面都是不光滑的，有着紧密的凸棱的，从上到下都刻有连续的沟槽。沟槽数目的变化在16条到24条之间，依建筑的时代和具体的建筑物而定。例如，公元前5世纪的建筑物一般是20条沟槽。从上面看其截面，就像在一幅建筑平面图上那样，沟槽呈椭圆形，每个沟槽的轮廓都与相邻沟槽相交而形成一个尖角，柱身本身典型地表现出希腊人的精细，柱身从下到上到其总高度的约三分之一处，粗细是不变的，然后就向柱顶方向逐渐变细，这种比例造成一种直径向着柱基增大的错觉，从而使圆柱具有一种独特的“大肚皮”的外貌，好像是被屋顶的重量压成的，希腊语中把这种效果叫做“凸肚状”，意即肚形曲线。在陶立克柱式中，柱顶的作用由下述三部分结合起来承担，即:一个像柱身一样刻有凹槽的小柱环，但它与柱身之间被浅浅的切口所分开；一个钟形图饰，它是一种支承物；还有一个扁平立方体，即顶板。
陶立克式是三者中最早产生的，没有柱础，柱高约为底部直径的6倍，柱头（柱子和檐部结合的地方）是一个简单的圆盘，粗壮而简朴，通常被认为象征男性。爱奥尼亚式出现得稍晚，柱础是三层或多层圆盘，高径比约为10，柱头呈波浪状，优雅，具有女性的魅力。科林斯式出现得最晚，和爱奥尼亚式相近，但更细长，高径比约为12，柱头为花篮形，被认为象征着清秀的少女。
